I dolcificanti artificiali sono nomi familiari da decenni, ma il dibattito sulla loro sicurezza non si è fermato. La polemica ha molto a che fare con gli effetti dei dolcificanti sul corpo. La scienza suggerisce che le finte cose dolci possono avere effetti complessi su tutto, dal controllo della glicemia a lungo termine del corpo alla composizione del microbioma intestinale.
Cosa sono i dolcificanti artificiali?
Prima di addentrarci negli effetti che hanno sulla nostra salute, è importante sapere cosa sono e come sono fatti. Gli scienziati si riferiscono a questi ingredienti come "dolcificanti ipocalorici".
I dolcificanti artificiali sono additivi prodotti in laboratorio che hanno un contenuto calorico molto basso (come 4 calorie per confezione) o "non nutritivi", nel senso che non contengono calorie complete.
Tutti questi prodotti richiedono un qualche tipo di manipolazione e processo chimico. Ad esempio, il sucralosio è un derivato clorurato dello zucchero vero e proprio che attraversa in gran parte il tratto gastrointestinale senza essere assorbito. Il risultato è una sostanza ultra-dolce che può avere un sapore fino a 600 volte più dolce dello zucchero normale (saccarosio).
L'aspartame è un dolcificante a basso contenuto calorico ricavato dagli amminoacidi; il suo sapore è circa 200 volte più dolce di quello dello zucchero.
I dolcificanti hanno lo scopo di soddisfare i nostri golosi senza aumentare la glicemia o consumare molte calorie poiché i nostri corpi non li assorbono completamente.
Tutti i dolcificanti ad alta intensità attualmente approvati per l'uso sono stati considerati sicuri per il consumo . Tuttavia, la ricerca a volte suggerisce il contrario.
Effetti dei dolcificanti artificiali sul corpo
Il tuo intestino può perdere il controllo
Ormai sappiamo che il nostro microbioma intestinale è molto importante: i trilioni di batteri che risiedono nel nostro intestino influenzano tutto, dalla nostra funzione immunitaria al nostro umore. Ma i dolcificanti possono alterare la composizione del nostro microbioma, il che potrebbe causare la proliferazione di alcuni dei batteri intestinali cattivi.
Negli esseri umani, mancano ancora ricerche sugli effetti dei dolcificanti artificiali sulla salute dell'intestino. Uno studio condotto nell'ottobre 2019 e pubblicato su The British Journal of Nutrition ha riportato che alte dosi di sucralosio non hanno avuto alcun effetto sulla composizione della flora intestinale delle persone. Naturalmente, lo studio è durato solo una settimana.
Per ora, le prove di effetti avversi sull'intestino umano "non sono forti". Naturalmente, la mancanza di dati non significa che gli additivi facciano bene all'intestino.
Non è chiaro se aumenterà il rischio di contrarre il cancro
Il legame tra il consumo di dolcificanti artificiali e il rischio di cancro è motivo di preoccupazione fin dagli anni '1970, quando un importante studio pubblicato sulla rivista Environmental Health Perspectives riportò che la saccarina era associata a una maggiore incidenza di cancro alla vescica nei ratti e nei topi da laboratorio.
Tali risultati hanno spinto ad apporre etichette di avvertenza su qualsiasi prodotto contenente dolcificante artificiale. Da allora, diversi studi hanno riportato che il dolcificante non provoca il cancro negli esseri umani. Quindi la saccarina non dovrebbe più essere considerata un potenziale cancerogeno.
Poiché la ricerca è stata condotta principalmente su animali o studi in vitro, al momento non esiste una chiara relazione tra dolcificanti artificiali e rischio di cancro. Anche se è stato suggerito che i meccanismi plausibili non sono gli stessi per gli esseri umani come lo sono per i ratti, ciò non significa che non esistano nemmeno con assoluta certezza.
Probabilmente non ti faranno ingrassare
In teoria, i dolcificanti artificiali dovrebbero favorire la perdita di peso rispetto al vero affare. Dopotutto, lo zucchero da tavola offre 4 calorie per grammo, mentre le alternative artificiali ne offrono zero. Ma la scienza suggerisce che potrebbe non essere così semplice.
Uno studio del 2015 pubblicato sul Journal of the American Geriatrics Society ha riscontrato una relazione dose-dipendente tra il consumo di bibite dietetiche e la circonferenza della vita negli anziani. In particolare, coloro che consumavano più bibite dolcificate artificialmente presentavano un peso e una circonferenza addominale maggiori. È importante sottolineare che l'eccesso di grasso addominale, anche detto adiposità viscerale , è noto per aumentare il rischio di malattie cardiache e diabete di tipo 2.
Esistono diversi possibili meccanismi attraverso i quali i dolcificanti artificiali possono favorire l'aumento di peso. Ad esempio, studi su animali hanno dimostrato che il dolcificante acesulfame potassio può ridurre i livelli dell'ormone leptina, che sopprime l'appetito.
Potrebbe anche essere che ci sia un'alimentazione compensativa insieme all'inclusione di dolcificanti, il che significa un falso senso di libertà con altri alimenti perché stai risparmiando su un altro. Inoltre, gli alimenti a cui vengono aggiunti dolcificanti o gli alimenti che vengono gustati con essi possono essere fonti di calorie da grassi, proteine e carboidrati che possono superare il fabbisogno giornaliero. Ad esempio, considera di consumare una bibita dietetica insieme a un panino con polpette e patatine fritte.
Detto questo, i dolcificanti probabilmente non causano aumento di peso da soli. E se inclusi in una dieta nutriente insieme a un regime di esercizio costante, possono essere un utile strumento per perdere peso.
Basta non prenderli regolarmente. Possono contribuire in piccola parte alla perdita di peso a causa delle poche calorie che puoi "risparmiare", ma non sono qualcosa che viene regolarmente raccomandato.
Può innescare più voglie
Poiché i dolcificanti sono significativamente più dolci degli zuccheri naturali, hanno il potere di desensibilizzare le nostre papille gustative ai sapori dolci nel tempo. Di conseguenza, molte persone che consumano regolarmente dolcificanti artificiali possono trovare cibi naturalmente dolci come frutta e miele meno attraenti e possono sviluppare un maggiore desiderio di cibi dal sapore dolce.
Può alterare il livello di zucchero nel sangue
I dolcificanti artificiali sono spesso raccomandati per le persone che cercano di controllare i livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, nonostante sia senza zucchero, alcuni studi suggeriscono che gli additivi possono comunque influenzare negativamente il controllo glicemico.
Uno studio pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition dimostra che i dolcificanti come il sucralosio attivano i recettori del gusto dolce, innescando il rilascio di insulina, proprio come lo zucchero normale. Infatti, è stato riscontrato che le persone con diabete di tipo 2 che consumavano dolcificanti artificiali presentavano livelli più elevati di insulino-resistenza rispetto a coloro che non ne consumavano.
Questo è importante perché l'insulino-resistenza può portare a livelli elevati di zucchero nel sangue, che possono contribuire a una serie di problemi di salute, tra cui il diabete di tipo 2 e un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, danni ai reni, danni agli occhi e aumento del rischio di infezione. Inoltre, un livello elevato di zucchero nel sangue può anche ostacolare la perdita di peso, causare poca energia e promuovere il desiderio di dolci e carboidrati.