I farmaci a base di analoghi del GLP-1, come Ozempic, Wegovy e Mounjaro, hanno rivoluzionato il trattamento dell'obesità negli ultimi anni. Negli Stati Uniti, la percentuale di adulti che li utilizzano per perdere peso è quasi quadruplicata dal 2024, passando dal 3% all'11%, secondo un sondaggio Gallup. Complessivamente, quasi 40 milioni di americani hanno utilizzato questi farmaci almeno una volta. Questo fenomeno sta prendendo piede anche in Europa , dove sempre più persone cercano queste soluzioni per combattere il sovrappeso.
In Spagna, l'arrivo delle versioni orali di questi farmaci promette di essere una vera svolta. Julio Gay-Ger, CEO di Eli Lilly Spagna, ha confermato che l'azienda ha già presentato la documentazione all'Agenzia europea per i medicinali (EMA) per la valutazione, auspicando una decisione positiva entro la fine del 2026 o l'inizio del 2027. Queste pillole dimagranti saranno più economiche delle attuali iniezioni, grazie alla loro produzione più semplice, e potrebbero facilitare l'accesso a un trattamento che attualmente risulta molto costoso per molti pazienti.
L'ascesa dei farmaci GLP-1 e il suo impatto in Europa
L'aumento del numero di farmaci disponibili sul mercato statunitense ha portato a un calo significativo dei prezzi rispetto al 2021, sebbene il costo mensile di iniezioni come Ozempic rimanga intorno ai 500 dollari. In Europa, la situazione è simile: prezzi elevati e la mancanza di copertura pubblica per l'obesità limitano l'accesso a questi trattamenti . Tuttavia, l'arrivo delle compresse orali di Wegovy , già commercializzate da Novo Nordisk nell'Unione Europea, potrebbe attenuare questa barriera economica. Inoltre, Eli Lilly sta negoziando con il Ministero della Salute spagnolo per includere Mounjaro nella copertura del Servizio Sanitario Nazionale, in particolare per i pazienti affetti da diabete di tipo 2, una delle complicanze più comuni dell'obesità .
I dati sull'utilizzo non lasciano spazio a dubbi: la popolarità di questi farmaci continua a crescere. Negli Stati Uniti, il tasso di obesità è diminuito dal suo picco nel 2022, in concomitanza con la commercializzazione di questi prodotti dimagranti. Secondo Gallup, il 36% degli adulti americani ha un BMI pari o superiore a 30, con una diminuzione di 3,5 punti percentuali in quattro anni. Sebbene sia difficile stabilire un nesso causale diretto, la tendenza è chiara e gli esperti ne stanno monitorando attentamente l'evoluzione.
Non è una scorciatoia: l'importanza della dieta e dell'esercizio fisico
Uno dei messaggi che gli specialisti ripetono più spesso è che questi farmaci non sono una panacea. La dottoressa Susana Fuentes, specialista in medicina interna e diabetologia, sottolinea che la terapia farmacologica deve essere accompagnata da una dieta controllata e, quando possibile, da un allenamento di forza. Quando l'appetito si riduce bruscamente, diminuisce anche l'assunzione di nutrienti essenziali, il che può portare alla perdita di massa muscolare anziché di grasso. Pertanto, qualsiasi regime terapeutico a base di GLP-1 dovrebbe includere un adeguato apporto proteico a ogni pasto e l'esercizio fisico per controllare l'appetito e proteggere il metabolismo.
Il cosiddetto effetto rebound rappresenta un'altra importante preoccupazione. Studi di estensione su semaglutide e tirzepatide dimostrano che, in media, coloro che interrompono l'assunzione del farmaco senza un piano preciso riacquistano circa due terzi del peso perso entro un anno. Tre fattori fanno la differenza: la quantità di massa muscolare mantenuta durante il trattamento, le sane abitudini sviluppate durante l'assunzione del farmaco e se l'interruzione è stata pianificata con un medico. Senza abitudini consolidate, è molto difficile mantenere i risultati a lungo termine.
Gli esperti mettono in guardia anche contro l'uso di integratori "naturali" che promettono la perdita di peso. Le prove scientifiche dimostrano che nessuno di essi funziona come pubblicizzato e molti non sono regolamentati. Ciò che funziona davvero è la routine quotidiana: un moderato deficit calorico, proteine ​​a ogni pasto, più alimenti integrali e meno cibi ultra-processati, più camminate e allenamento con i pesi. Come riassume la nutrizionista clinica Dr.ssa Erika Pérez: "Ciò che funziona è ciò che si riesce a mantenere con costanza: seguire una dieta strutturata, allenarsi con i pesi, dormire bene ed essere pazienti. Non ci sono scorciatoie che battano la costanza".
Effetti collaterali e necessità di supervisione medica
Sebbene questi farmaci siano efficaci, non sono privi di rischi. Diversi studi hanno indicato che una drastica perdita di peso può essere accompagnata da effetti collaterali che incidono sulla qualità della vita. Una revisione sistematica pubblicata su The BMJ, che ha analizzato i dati di 262 studi clinici con quasi 100.000 partecipanti, ha concluso che, nonostante la riduzione di peso, molti pazienti non riportano un miglioramento significativo del loro benessere quotidiano. Inoltre, recenti ricerche hanno riscontrato un'associazione statistica tra gli agonisti del recettore GLP-1 e un rischio leggermente aumentato di sviluppare neuropatia ottica ischemica, sebbene il rischio assoluto sia molto basso (meno di 1 caso ogni 1.000 pazienti).
Per tutti questi motivi, gli specialisti insistono sul fatto che questi farmaci debbano essere utilizzati sotto controllo medico e mai come soluzione autonoma. L'obesità è una malattia metabolica che richiede un approccio globale e, sebbene i farmaci contro l'obesità siano uno strumento efficace, non sono l'unico. La combinazione di farmaci, modifiche alla dieta, esercizio fisico e controlli professionali è la strategia che offre i migliori risultati a lungo termine.
In sintesi, il panorama dei farmaci per la perdita di peso si sta evolvendo rapidamente, con nuove versioni orali più economiche all'orizzonte e un consenso crescente sulla necessità di abbinarle a sane abitudini. La chiave è non lasciarsi trasportare dall'entusiasmo e ricordare che la costanza e la supervisione medica sono i pilastri di qualsiasi trattamento efficace contro l'obesità .
