Il digiuno intermittente è tornato alla ribalta grazie agli ultimi studi di un gruppo di ricerca dell'Università di Granada. Due ricerche, pubblicate su prestigiose riviste scientifiche come Nature Medicine e Clinical Nutrition , hanno analizzato in dettaglio il protocollo 16:8. Questo protocollo prevede di consumare tutti i pasti in una finestra temporale di otto ore e di digiunare per le restanti sedici. I risultati non solo confermano che questa pratica è sicura ed efficace per la perdita di peso, ma dimostrano anche per la prima volta che i suoi effetti persistono fino a dodici mesi dopo la fine dell'intervento.
La ricerca, condotta su centinaia di adulti in sovrappeso o obesi provenienti da Granada e Pamplona, è stata guidata dai dottori Manuel Dote Montero e Alba Camacho Cardeñosa. Entrambi concordano sul fatto che la chiave non risieda tanto nel momento in cui si mangia, quanto nella riduzione delle ore disponibili per consumare cibo , il che porta a una naturale diminuzione dell'apporto calorico. Tuttavia, avvertono che il digiuno non è una soluzione miracolosa e dovrebbe essere abbinato a una dieta equilibrata e alla supervisione di un professionista per le persone con patologie preesistenti.
Risultati conclusivi dell'inchiesta Granada
Il primo studio, pubblicato su Nature Medicine , ha coinvolto 197 partecipanti divisi in quattro gruppi. Mentre il gruppo di controllo ha perso circa due chilogrammi seguendo solo un programma di educazione nutrizionale, i tre gruppi che hanno praticato il digiuno intermittente 16:8 hanno ottenuto una perdita di peso media di quasi cinque chilogrammi. Questa differenza aggiuntiva di tre chilogrammi si è mantenuta indipendentemente dal fatto che la finestra temporale per i pasti fosse anticipata (dalle 9:00 alle 17:00), posticipata (dalle 14:00 alle 22:00) o scelta liberamente dal partecipante . Inoltre, il team ha osservato che il digiuno anticipato era associato a una migliore regolazione della glicemia nell'arco delle 24 ore e a una maggiore riduzione del grasso sottocutaneo addominale.
Il secondo studio, pubblicato su Clinical Nutrition , si è spinto oltre valutando il mantenimento del peso un anno dopo. Con 99 adulti (metà donne, età media 49 anni e indice di massa corporea di 32 kg/m²), i ricercatori hanno replicato lo stesso disegno sperimentale a quattro gruppi, aggiungendo però un follow-up di dodici mesi dopo l'intervento iniziale di dodici settimane. I risultati hanno mostrato che coloro che hanno praticato il digiuno hanno mantenuto una perdita di peso significativamente maggiore rispetto al gruppo di controllo : 2,6 kg in più nel caso del digiuno precoce e 2,4 kg in caso di digiuno tardivo. Complessivamente, la restrizione temporale ha comportato una riduzione di 2,2 kg di peso, 3 cm di circonferenza vita e 1,3 kg di massa grassa rispetto al gruppo di controllo.
Orari flessibili e benefici metabolici
Una delle conclusioni più pratiche di entrambi gli studi è che non è necessario imporre un unico periodo di digiuno a tutti . Sia il digiuno precoce che quello tardivo si sono dimostrati ugualmente efficaci per la perdita di peso, consentendo a ciascuno di adattare il proprio programma di digiuno intermittente al proprio stile di vita, agli orari di lavoro o alle preferenze personali. Tuttavia, lo studio pubblicato su Nature Medicine ha rilevato che il gruppo che ha optato per il digiuno precoce ha registrato una minore riduzione dei livelli di glucosio nel sangue durante la notte e nel corso della giornata, un dato rilevante per le persone a rischio di diabete.
Per quanto riguarda la composizione corporea, entrambi i regimi hanno portato a riduzioni durature della massa magra (principalmente muscolare), quindi i ricercatori raccomandano di combinare il digiuno intermittente con l'allenamento di forza e un adeguato apporto proteico per minimizzare la perdita muscolare. La dottoressa Alba Camacho, prima autrice dello studio Clinical Nutrition , sottolinea che "fino ad ora non sapevamo se gli effetti del digiuno si mantenessero nel tempo; valutando i partecipanti dodici mesi dopo, abbiamo dimostrato che le variazioni del peso corporeo persistono".
Un'abitudine che perdura nel tempo
Il dato che ha maggiormente attirato l'attenzione degli esperti è l'adesione spontanea al digiuno anche dopo la fine dell'intervento. Quasi il 26% dei partecipanti ha riferito di aver mantenuto la restrizione oraria durante l'anno di follow-up , pur non avendo ricevuto istruzioni in tal senso. "Una persona su tre ha deciso di continuare a praticare il digiuno intermittente di propria iniziativa, il che suggerisce che si tratti di un'abitudine relativamente facile da integrare nella vita quotidiana", sottolineano gli autori. L'adesione durante le dodici settimane dell'intervento è stata molto elevata: oltre il 95% nei gruppi con digiuno precoce e tardivo e il 92,9% nel gruppo che ha scelto autonomamente di praticare il digiuno.
I ricercatori hanno inoltre osservato che la maggior parte della perdita di peso si è verificata nelle prime sei settimane, con un declino più lento e costante in seguito. A dodici mesi, circa la metà del peso perso nei primi tre mesi era stato mantenuto. Sebbene questa percentuale sia inferiore allo standard clinico del 5% di perdita di peso corporeo sostenuta, gli autori la considerano un raro miglioramento duraturo rispetto al tipico effetto rebound delle diete convenzionali . Anche una modesta perdita di peso può portare a benefici cardiaci e metabolici a lungo termine.
Entrambi gli studi sono stati resi possibili grazie alla collaborazione dell'Istituto di Ricerca Biomedica di Granada (ibs.GRANADA), dell'Università Pubblica di Navarra, del Centro di Rete per la Ricerca Biomedica (CIBER) e di diversi ospedali andalusi. Il lavoro di Manuel Dote Montero è stato recentemente premiato con uno dei Premi per l'Innovazione Scientifica per Giovani Ricercatori della Fondazione Pfizer. Questa ricerca spagnola dimostra ancora una volta che il digiuno intermittente, se correttamente implementato e supervisionato, può essere uno strumento efficace e sostenibile nella lotta contro l'obesità, a condizione che sia integrato in uno stile di vita sano che includa attività fisica e un'alimentazione varia.
