In Spagna, ai minori di 16 anni viene sempre più spesso vietato l'acquisto di energy drink. Il Ministero dei Diritti Sociali, degli Affari dei Consumatori e dell'Agenda 2030 sta già lavorando a nuove normative nazionali che limiteranno la vendita di questi prodotti agli adolescenti , a fronte della crescente preoccupazione per il loro impatto sulla salute.
La proposta di legge prevede anche un secondo livello di protezione: le bevande contenenti più di 32 milligrammi di caffeina per 100 millilitri sarebbero vietate ai minori di 18 anni. L'obiettivo del governo è quello di frenare il consumo di prodotti ad alta concentrazione di caffeina, ampiamente disponibili e particolarmente popolari tra i giovani.
Cosa ha annunciato esattamente il Ministero?
Il Ministro per i Diritti Sociali, gli Affari dei Consumatori e l'Agenda 2030, Pablo Bustinduy, ha spiegato da Barcellona che il suo ministero promuoverà una legge per vietare la vendita di tutte le bevande energetiche ai minori di 16 anni . Per le bevande con un contenuto di caffeina superiore a 32 mg per 100 ml, il divieto sarà esteso a tutti i minori di 18 anni.
Il ministro ha ammesso che il quadro giuridico più appropriato e le tempistiche precise sono ancora in fase di definizione , poiché la legislazione deve seguire le procedure necessarie ed essere approvata dal Consiglio dei Ministri. Ciononostante, Bustinduy ha ribadito la sua intenzione di pubblicare il testo "il prima possibile", sottolineando che il clima politico e sociale è favorevole alla sua approvazione.
L'annuncio è coinciso con la visita del ministro a Barcellona, ​​dove ha partecipato al primo congresso multisettoriale sui servizi sociali, l'assistenza e la comunità . Prima e dopo l'evento, Bustinduy ha incontrato la Fondazione Gasol, un'organizzazione impegnata nella lotta all'obesità infantile attraverso programmi di promozione della salute , un contesto che rafforza l'orientamento alla salute pubblica del provvedimento.
Il governo sottolinea che il divieto di vendita ai minori non ha lo scopo di demonizzare il prodotto , bensì di tenerlo fuori dalla portata di una fascia di popolazione considerata particolarmente vulnerabile a causa della sua fase di sviluppo fisico e mentale. L'obiettivo è ridurre l'esposizione a una bevanda che, secondo numerosi studi, è associata a problemi del sonno, disturbi cardiovascolari e un aumento del rischio di comportamenti a rischio.
Ampio sostegno sociale e dati preoccupanti sui consumi
L'iniziativa non è nata dal nulla. Il Ministero si basa sull'ultimo sondaggio dell'Agenzia spagnola per la sicurezza alimentare e la nutrizione (AESAN) , che evidenzia un sostegno schiacciante alla limitazione della vendita di energy drink ai minori. Secondo questo sondaggio, nove persone su dieci in Spagna sono favorevoli al divieto di vendita ai minori di 16 anni.
Questo sostegno si estende anche ai giovani stessi: l'88,3% degli intervistati di età compresa tra i 18 e i 35 anni è favorevole al divieto . In tutte le fasce d'età , il 91% ritiene opportuno impedire la vendita ai minori di 16 anni e più della metà della popolazione (54%) sarebbe favorevole ad estendere il divieto fino al raggiungimento della maggiore età .
La stessa indagine conferma anche una chiara percezione del rischio legato alle bevande energetiche . Il 25% degli intervistati ammette di consumarle, con una media di poco più di due porzioni a settimana. All'interno di questo gruppo, quasi la metà (49%) dichiara di berne almeno una lattina al giorno e il 47% ammette di mischiarle regolarmente con l'alcol , una combinazione particolarmente problematica dal punto di vista della salute.
Analizzando nello specifico la popolazione adolescenziale, i dati non sono più rassicuranti. L'indagine ESTUDES sull'uso di droghe nelle scuole secondarie, condotta dal Ministero della Salute, indica che il 38,4% degli studenti tra i 14 e i 18 anni ha consumato energy drink nell'ultimo mese . Tra questi, i ragazzi mostrano tassi di prevalenza più elevati rispetto alle ragazze, e il consumo aumenta nettamente a partire dai 16 anni.
Inoltre, circa il 15% degli studenti di età compresa tra i 14 e i 18 anni ha ammesso di aver mischiato energy drink e alcol nei 30 giorni precedenti l'indagine, con percentuali più elevate tra i maschi. Questo consumo combinato moltiplica i rischi, poiché maschera gli effetti dell'alcol e incoraggia un consumo maggiore senza che il giovane si renda conto del proprio livello di intossicazione.
Contesto autonomo e necessità di armonizzazione del diritto
L'iniziativa statale giunge in un momento in cui diverse comunità autonome hanno già iniziato ad agire autonomamente. La Galizia ha adottato una normativa che vieta la vendita e il consumo di energy drink ai minori di 18 anni , con la possibilità di infliggere multe fino a 3.000 euro, e le Asturie stanno lavorando a una propria normativa con limiti di età in linea con la proposta del Ministero.
Questa diversità di criteri ha generato malcontento in alcuni operatori del settore della distribuzione. Associazioni come AESAD e ANGED hanno denunciato la frammentazione del mercato interno causata dalle differenze nell'età minima per l'acquisto tra regioni limitrofe, con casi eclatanti come quello di un diciassettenne che può acquistare una bevanda energetica in un comune ma, a pochi chilometri di distanza, non può farlo a causa delle normative della regione vicina.
Per il Ministero degli Affari dei Consumatori, queste tensioni rafforzano la necessità di unificare la normativa a livello nazionale . L'obiettivo è evitare "differenze ingiustificabili" tra le regioni e offrire un quadro comune che garantisca certezza giuridica e faciliti la supervisione, senza tuttavia abbandonare i criteri di salute pubblica che hanno spinto i governi regionali pionieri ad agire.
Il ministero sottolinea inoltre che la decisione spagnola è in linea con quanto già avviene in altri paesi europei. Germania, Norvegia, Lettonia, Polonia, Ungheria e Lituania hanno adottato misure simili volte a limitare l'accesso di bambini e adolescenti alle bevande energetiche, attraverso restrizioni dirette alla vendita, un'etichettatura più chiara o campagne mirate.
Allo stesso tempo, Bustinduy insiste sul fatto che la futura regolamentazione non si concentrerà esclusivamente sul consumatore finale , ma farà parte di una strategia più ampia che include restrizioni in contesti specifici, il controllo della pubblicità e chiare raccomandazioni da parte delle autorità sanitarie sul ruolo di queste bevande nella dieta.
Cosa dicono le organizzazioni scientifiche e sanitarie?
Il supporto scientifico a sostegno del provvedimento è stato uno degli argomenti più frequentemente citati dal Ministero. Rapporti come quello redatto nel 2021 dal Comitato Scientifico dell'AESAN avvertono che un elevato consumo di caffeina può causare disturbi del sonno, effetti psicologici e comportamentali, nonché disturbi cardiovascolari, aspetto particolarmente rilevante in età in cui il sistema nervoso è ancora in fase di sviluppo.
La letteratura scientifica citata dall'Agenzia spagnola per la sicurezza alimentare e la nutrizione (AESAN) e dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) sottolinea come gli adolescenti raggiungano più rapidamente i livelli di caffeina associati alla tossicità cardiovascolare . Studi di valutazione del rischio hanno dimostrato che, al di sopra di determinate dosi, il consumo nei giovani può causare tachicardia, aritmie, picchi di pressione sanguigna, sincope e, in casi estremi, persino eventi gravi come convulsioni.
Professionisti come Jesús Francisco GarcÃa-Gavilán, ricercatore in nutrizione presso l'Università Rovira i Virgili , sottolineano che una singola lattina di alcune bevande energetiche può equivalere a tre o quattro caffè espresso in termini di caffeina, oltre alla presenza di altri composti stimolanti come la taurina o il guaranà , che sono stati studiati solo marginalmente nella popolazione pediatrica, e a quantità molto elevate di zucchero.
Durante l'adolescenza, il cervello attraversa una fase critica in cui, secondo questi esperti, l'assunzione cronica di grandi quantità di caffeina può compromettere la qualità e la durata del sonno e il sistema dopaminergico di ricompensa . Questa alterazione è collegata a una maggiore vulnerabilità a problemi di ansia, sintomi depressivi, difficoltà nel consolidamento della memoria e persino a un aumento del rischio di comportamenti di dipendenza in età adulta.
Società scientifiche e importanti organizzazioni sanitarie pubbliche, come l' Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l'Associazione Spagnola di Pediatria (AEP) , concordano: ritengono che i possibili benefici attribuibili a queste bevande in termini di "energia" o "prestazioni" non compensino affatto i rischi neurologici, cardiovascolari e metabolici che esse comportano per bambini e adolescenti.
Effetti sulla vita quotidiana e sulla salute a lungo termine
Oltre ai dati clinici, gli esperti sottolineano che l'impatto di queste bevande è evidente nella vita quotidiana di molti adolescenti. L'Agenzia spagnola per la sicurezza alimentare e la nutrizione (AESAN) ha indicato che disturbi del sonno possono essere osservati nei giovani di età compresa tra gli 11 e i 17 anni con appena 60 milligrammi di caffeina , che corrispondono approssimativamente al consumo di 200 ml di una tipica bevanda energetica contenente 32 mg di caffeina per 100 ml.
Quando l'assunzione di caffeina raggiunge i 160 milligrammi, ovvero il contenuto approssimativo di una bottiglia da mezzo litro di alcune marche comuni , i report mettono in guardia contro effetti negativi più generali sulla salute: problemi psicologici e comportamentali, irritabilità , nervosismo e un aumento del rischio di disturbi cardiovascolari in soggetti predisposti.
La mancanza di sonno di qualità è associata anche a un rendimento scolastico inferiore, a una maggiore impulsività e a difficoltà di concentrazione , oltre ad essere collegata a problemi metabolici come l'obesità o il diabete di tipo 2. Infatti, pediatri e medici di famiglia segnalano un aumento delle visite per tachicardia, aritmie, sincope e picchi di pressione sanguigna nella popolazione giovane, episodi che erano molto meno frequenti fino a pochi anni fa.
Dal punto di vista nutrizionale, ricercatori come Javier Sánchez Perona, dell'Instituto de la Grasa-CSIC (Istituto dei Grassi-CSIC ), hanno richiamato l'attenzione sulla confusione che circonda il termine "energy drink". Molti genitori e adolescenti potrebbero interpretarlo come una fonte di energia necessaria per affrontare la giornata, quando in realtà il suo contributo principale è un cocktail di caffeina, zucchero e altri stimolanti.
Questo malinteso porta talvolta a sostituire pasti fondamentali, come la colazione, con una lattina di energy drink , il che può causare una carenza di nutrienti essenziali e una distribuzione squilibrata dell'apporto calorico. Per questi esperti, data la portata del consumo tra i minori e le prove accumulate, è prudente stabilire un divieto specifico per questa fascia d'età nei punti vendita.
Un problema di salute, ma anche culturale e pubblicitario.
Il fenomeno delle bevande energetiche non si limita al settore sanitario. Per specialisti di salute pubblica come Josep Maria Suelves, del Behavioural Design Lab presso l'eHealth Center dell'UOC , nella diffusione di questi prodotti tra i giovani è determinante una componente culturale e di marketing, analoga a quanto accaduto con il tabacco.
Nell'ultimo decennio, i marchi hanno lanciato campagne pubblicitarie estremamente aggressive, associando i loro prodotti al divertimento, agli sport estremi e a uno stile di vita attivo . Influencer, atleti d'élite e idoli adolescenziali sono stati utilizzati per promuovere le bevande, creando un'immagine di prestigio e appartenenza particolarmente attraente per gli adolescenti.
I dati del barometro dell'Agenzia spagnola per la sicurezza alimentare e la nutrizione (AESAN) indicano che ogni bambino in Spagna è esposto a oltre 4.000 spot pubblicitari di alimenti non salutari all'anno, solo attraverso la televisione , il che equivale a quasi 11 esposizioni al giorno. Se si includono i social media e le altre piattaforme digitali, la cifra potrebbe raggiungere circa 30 spot al giorno, secondo i calcoli del Ministero stesso.
L'OMS avverte che la continua esposizione a questo tipo di pubblicità aumenta l'apporto calorico totale, incoraggia la scelta di cibi e bevande a basso valore nutrizionale e ha un effetto dannoso a lungo termine sulla salute dei bambini. Inoltre, molte strategie di marketing impiegano tecniche persuasive che passano inosservate ai bambini, rendendo difficile per loro identificare il messaggio come pubblicità .
In questo contesto, Bustinduy sostiene che regolamentare l'accesso dei minori alle bevande energetiche non sia una misura paternalistica , bensì una forma di protezione contro le strategie di marketing mirate a un gruppo particolarmente vulnerabile. Diversi esperti concordano sul fatto che le politiche pubbliche debbano andare oltre la semplice promozione del "consumo responsabile" e affrontare anche le condizioni di offerta, promozione e vendita.
Altre misure già in atto e la tabella di marcia per la tutela dei consumatori
Le nuove normative annunciate non partono da zero. Il Ministero degli Affari dei Consumatori ha già compiuto un importante primo passo vietando la presenza e la vendita di energy drink in tutte le scuole del Paese attraverso il Regio Decreto sulle Mense Scolastiche Sane e Sostenibili, approvato nella precedente legislatura.
Oltre a questa restrizione nelle scuole e negli istituti, è stata avviata un'iniziativa per limitare la pubblicità di alimenti con un profilo nutrizionale non salutare destinati a bambini e adolescenti , un progetto normativo che all'epoca incontrò l'opposizione di parte dell'industria e che l'attuale gruppo ministeriale intende riprendere e rafforzare.
Secondo il barometro AESAN, quasi l'80% della popolazione ritiene che la pubblicità di alimenti non salutari rivolta ai bambini debba essere vietata . Paesi come Portogallo, Norvegia, Regno Unito, Irlanda e Svezia hanno già implementato significative restrizioni in questo ambito e la Spagna mira ad allinearsi a queste raccomandazioni internazionali per combattere l'obesità infantile.
Il ministero inquadra quindi il divieto delle bevande energetiche all'interno di una strategia più ampia volta a ridurre il consumo di prodotti ultra-processati, ipercalorici e poveri di nutrienti tra bambini e adolescenti. Per Bustinduy, si tratta di "una questione di salute pubblica" e di garantire il diritto dei bambini a crescere in un ambiente alimentare più sano, anche se ciò significa "frenare il potere dei ricchi" e limitare certi modelli di business.
Organizzazioni scientifiche e di sanità pubblica consultate da enti come Science Media Center Spain concordano sul fatto che le iniziative normative debbano essere accompagnate da campagne di educazione alimentare e da un rigoroso monitoraggio del rispetto delle norme . Senza ispezioni e sanzioni efficaci, avvertono, si corre il rischio che parte delle vendite si sposti verso canali meno controllati.
In un contesto in cui quasi la metà degli studenti di età compresa tra i 14 e i 18 anni dichiara di consumare questo tipo di bevande e le vendite sul mercato interno sono cresciute significativamente negli ultimi anni, l'annuncio del governo apre un dibattito fondamentale sulle attività ricreative, sul ruolo della pubblicità e sui limiti che la società vuole imporre all'accesso dei minori a determinati prodotti. La proposta legislativa, unitamente alle restrizioni già in vigore nelle scuole e alle misure pubblicitarie proposte, indica un chiaro cambiamento nella politica spagnola in materia di energy drink.
