Fino a che punto le ore settimanali dedicate ai videogiochi possono essere considerate un semplice passatempo, e quando iniziano a incidere negativamente sulla salute? Un nuovo studio scientifico quantifica approssimativamente questo limite e indica che, oltre una certa soglia, l'alimentazione, il sonno e il peso corporeo dei giovani possono risentirne.
La ricerca, condotta dalla Curtin University (Australia) e pubblicata sulla rivista scientifica Nutrition , indica una soglia ben precisa: coloro che dedicano più di 10 ore a settimana ai videogiochi mostrano indicatori peggiori per quanto riguarda le abitudini alimentari, il riposo e il peso rispetto a chi gioca meno. Non si tratta di demonizzare i videogiochi, ma piuttosto di porre l'attenzione sull'eccessivo tempo trascorso davanti allo schermo.
Come è stata condotta l'indagine
Lo studio si è concentrato su 317 studenti universitari provenienti da cinque istituti di istruzione superiore dell'Australia occidentale, con un'età media di circa 20 anni. Tutti hanno risposto a questionari sul tempo che dedicano ai videogiochi e su vari aspetti del loro stile di vita, consentendo ai ricercatori di tracciare un profilo piuttosto dettagliato delle loro abitudini.
In base alle ore di gioco settimanali dichiarate, il team ha classificato i partecipanti in tre gruppi distinti: "giocatori occasionali" (tra 0 e 5 ore a settimana), "giocatori moderati" (da 5 a 10 ore) e "giocatori assidui" (più di 10 ore a settimana). Questa suddivisione è servita come base per confrontare in seguito le differenze di salute tra i gruppi.
Una volta formati i gruppi, sono state analizzate variabili quali la qualità della dieta , l'indice di massa corporea (BMI) e la qualità del sonno . A tale scopo sono stati utilizzati strumenti validati, tra cui questionari alimentari specifici e il noto Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) , che misura il riposo e i disturbi del sonno nel corso dell'ultimo mese.
L'obiettivo era determinare se il tempo settimanale dedicato ai videogiochi fosse associato a cambiamenti misurabili in questi indicatori di salute. In altre parole, se trascorrere molte ore con una console o un computer portasse effettivamente a cattive abitudini alimentari, a un sonno di qualità inferiore o all'aumento di peso.
I ricercatori partono da una realtà che riguarda anche i giovani europei e spagnoli: il tempo libero digitale si è normalizzato nella vita universitaria e buona parte del tempo libero è divisa tra videogiochi, social network e contenuti online , il che può soppiantare altre abitudini più sane.
La soglia delle 10: quando il paesaggio cambia
La principale scoperta dello studio è che il salto più grande non si verifica tra chi gioca raramente e chi gioca moderatamente, bensì quando si superano le 10 ore di gioco a settimana . Fino a quel momento, i loro profili di salute erano sorprendentemente simili.
Secondo il professor Mario Siervo della School of Population Health della Curtin University, i giocatori con un livello di attività fisica basso o moderato hanno mostrato modelli simili in termini di peso, alimentazione e sonno. La differenza più evidente è emersa nel gruppo che ha superato le 10 ore settimanali , dove sono stati osservati risultati peggiori praticamente in tutti gli ambiti analizzati.
Gli autori sottolineano che il rischio non risiede tanto nel giocare ai videogiochi come attività ricreativa, quanto nell'uso intensivo e continuativo . In altre parole, il problema non è che un giovane studente universitario giochi qualche partita a settimana, ma che la console o il computer diventino l'attività dominante del suo tempo libero, soppiantando altri comportamenti salutari.
Questo punto rispecchia la realtà di molti studenti europei, per i quali la pressione accademica, lo stress e le lunghe ore trascorse davanti al computer condizionano già la vita quotidiana. Se a ciò si aggiunge una notevole quantità di tempo dedicato ai videogiochi , le opportunità di svolgere attività fisica, cucinare con calma o mantenere un ritmo sonno-veglia regolare si riducono ulteriormente.
È opportuno precisare che i ricercatori parlano di un punto di svolta approssimativo , non di un confine rigido: non è che all'undicesima ora tutto peggiori automaticamente, ma che da quel momento in poi inizia ad aumentare la probabilità che si manifestino problemi legati all'alimentazione, al peso e al riposo.
Dieta e peso: come il tempo dedicato al gioco influisce su di esso
Uno degli ambiti in cui le differenze tra i gruppi erano più evidenti riguardava la qualità della loro alimentazione . I giovani che praticavano sport per più di 10 ore a settimana ottenevano punteggi inferiori nelle scale che valutano se la loro dieta è equilibrata e varia.
In pratica, ciò si traduce in un maggiore consumo di snack poco salutari , fast food, bevande zuccherate e energy drink tra i bambini , nonché di alimenti ricchi di grassi e sale, e in un minore apporto di frutta, verdura e altri prodotti freschi. Lo studio indica che per ogni ora aggiuntiva di gioco a settimana, si è osservata una diminuzione dei punteggi relativi alla qualità della dieta, anche dopo aver tenuto conto di stress, attività fisica e altri fattori legati allo stile di vita.
Le differenze non si limitano all'alimentazione; si riflettono anche nel peso corporeo . Il gruppo dei "giocatori alti" ha registrato un BMI medio di 26,3 kg/m² , superiore all'intervallo considerato salutare. Al contrario, i gruppi con meno tempo di gioco hanno mantenuto valori più desiderabili, con un BMI medio di 22,2 e 22,8 kg/m² rispettivamente tra i giocatori di bassa e media statura.
Inoltre, tra coloro che giocavano per più di 10 ore a settimana, si sono osservati tassi significativamente più elevati di sovrappeso e obesità . In questo segmento di giocatori intensivi, circa il 38% era in sovrappeso e il 24% era obeso, rispetto al 21,1% e al 4,9%, rispettivamente, dei partecipanti che giocavano per meno di 10 ore a settimana.
Gli autori indicano un meccanismo piuttosto intuitivo: se si trascorre gran parte del tempo libero seduti davanti a uno schermo, è più facile ridurre l'attività fisica e ricorrere al cibo spazzatura. Nel tempo, questa combinazione di sedentarietà e cattiva alimentazione tende a riflettersi sul peso e sulla composizione corporea.
Tuttavia, il team di ricerca sottolinea che lo studio è stato condotto su giovani australiani , quindi sarebbero necessari ulteriori studi incentrati sulla Spagna e su altri paesi europei per confermare se questi dati si replicano in modo simile, sebbene le abitudini di svago e alimentari digitali presentino diversi punti in comune.
Cosa succede al sonno quando aumenta il tempo trascorso davanti allo schermo?
Il sonno è stato l'altro aspetto principale della ricerca. Lo studio mostra che, nel complesso, tutti i gruppi di studenti hanno segnalato margini di miglioramento nella qualità del sonno . Ciononostante, i punteggi del Pittsburgh Sleep Quality Index sono risultati nettamente peggiori nei partecipanti che hanno giocato di più.
I giocatori occasionali e assidui hanno riportato un maggior numero di risvegli notturni, difficoltà ad addormentarsi e una sensazione di riposo insufficiente rispetto al gruppo di giocatori occasionali. Nei questionari, il gruppo di giocatori occasionali ha ottenuto un punteggio medio PSQI di circa 7 punti , mentre i giocatori occasionali hanno ottenuto un punteggio di circa 6 punti, una differenza che indica un sonno più frammentato e di qualità inferiore.
Lo studio ha rilevato una correlazione significativa tra le ore trascorse a giocare e i disturbi del sonno . Più tempo si dedica ai videogiochi, maggiore è la probabilità di andare a letto tardi, giocare fino alle prime ore del mattino o avere il sonno disturbato dalla luce dello schermo e dall'attivazione stessa del gioco.
Gli esperti sottolineano che lasciarsi prendere dalla mentalità del "solo un'altra partita" o dalle lunghe sessioni notturne può alterare l' orologio biologico , spostando l'orario in cui si va a dormire e riducendo le ore di sonno effettivo. A medio termine, questa mancanza di riposo di qualità finisce per influenzare il rendimento scolastico, l'umore e la concentrazione.
Nel contesto europeo, dove una parte significativa degli studenti concilia studio, lavoro e svago digitale, questo modello di sonno irregolare e di breve durata sta diventando un problema emergente di salute pubblica, in cui l'uso intensivo degli schermi, compresi i videogiochi, gioca un ruolo rilevante.
Cosa dice (e cosa non dice) lo studio sulla causalità
Sebbene i dati siano sorprendenti, i ricercatori si mostrano cauti nell'interpretazione. Il team della Curtin University sottolinea che il loro lavoro non dimostra una relazione diretta di causa-effetto tra i videogiochi e problemi di alimentazione, sonno o peso corporeo, ma evidenzia piuttosto chiare associazioni tra l'uso eccessivo dei videogiochi e un aumento dei fattori di rischio.
In altre parole, lo studio non afferma che i videogiochi, di per sé, causino obesità o insonnia. Ciò che suggerisce è che un uso intensivo e incontrollato sia collegato a comportamenti meno salutari: maggiore consumo di snack ad alto contenuto calorico, minore attività fisica e orari di sonno più irregolari.
Gli autori spiegano che potrebbero esserci fattori sottostanti che influenzano sia il tempo dedicato ai videogiochi sia le abitudini salutari. Ad esempio, i giovani con più stress, meno supporto sociale o una gestione del tempo meno efficiente potrebbero dedicarsi più frequentemente ai videogiochi, prestando meno attenzione alla dieta e al riposo.
Per questo motivo, il team di ricerca ritiene necessario condurre ulteriori studi longitudinali e studi in altri contesti geografici, compresi i paesi europei, per determinare in che misura il gioco d'azzardo eccessivo agisca come causa diretta o come indicatore di altri problemi legati allo stile di vita.
Anche con queste precauzioni, il modello che emerge dai risultati è piuttosto coerente: fino a livelli bassi o moderati , il gioco sembra integrarsi abbastanza bene in uno stile di vita sano; superata la soglia delle 10 ore, gli indicatori di rischio iniziano ad aumentare.
Quali abitudini suggerisce lo studio per giocare in modo più sano?
Oltre a presentare i dati, la ricerca offre una serie di raccomandazioni pratiche per ridurre l'impatto negativo che un eccessivo utilizzo dei videogiochi può avere sulla salute dei giovani.
Il primo passo è cercare di mantenere il tempo dedicato ai videogiochi a livelli moderati . Non si tratta di vietarli del tutto, ma di evitare che diventino l'attività dominante della settimana. In termini pratici, significa assicurarsi che il totale settimanale non superi costantemente le 10 ore.
Si raccomanda inoltre di evitare di giocare ai videogiochi a tarda notte , soprattutto nei giorni feriali o nei giorni di scuola. Spegnere lo schermo prima e dedicare del tempo senza dispositivi elettronici prima di andare a letto può contribuire a migliorare la qualità del sonno e a preparare il corpo al riposo notturno.
Lo studio sottolinea l'importanza di fare pause regolari durante le sessioni di gioco, alzandosi, sgranchindosi le gambe e cogliendo l'occasione per idratarsi o consumare uno spuntino più salutare. Integrare pause a intervalli regolari non solo migliora la circolazione e la postura, ma riduce anche il rischio di perdere la cognizione del tempo.
In termini di alimentazione, gli autori suggeriscono di sostituire i tipici snack ultra-processati con opzioni più equilibrate: frutta fresca, lavata e pronta al consumo, frutta secca naturale, yogurt o semplici panini con ingredienti di base. In questo modo, il gioco si allontana dal fast food e dalle opzioni ipercaloriche.
Infine, si incoraggiano i giovani a dedicare una quantità di tempo costante ogni settimana all'attività fisica , che si tratti di sport organizzati, camminate, ciclismo o allenamento a casa. Integrare questi momenti di movimento può compensare in parte il tempo che trascorriamo seduti davanti agli schermi.
I ricercatori sottolineano che le abitudini acquisite all'università tendono a persistere anche in età adulta , quindi imparare a bilanciare svago digitale, riposo, alimentazione ed esercizio fisico in questa fase è fondamentale per evitare problemi di salute in futuro. Il messaggio di fondo è semplice: i videogiochi possono far parte della routine, ma è importante tenere sotto controllo il tempo dedicato al gioco e assicurarsi che non compromettano le abitudini che proteggono realmente la salute.
