Potresti non aver mai apprezzato il gusto della vaniglia e dare per scontato che sarà sempre lì per te, ma la verità è che è in pericolo. I ricercatori dell'Istituto di scienze alimentari e agricole dell'Università della Florida hanno collaborato con Elo Life Systems per trovare un nuovo modo di coltivare la vaniglia in modo più sostenibile senza comprometterne il sapore.
La ricerca mira a leggere i genomi nelle specie di vaniglia per aiutare i ricercatori ad allevare più facilmente le specie vegetali. Solo una frazione della vaniglia che consumiamo è naturale; la stragrande maggioranza è artificiale. Ma questo sta cambiando, un cambiamento guidato in gran parte dai principali produttori alimentari che hanno abbandonato il materiale sintetico nei prodotti nel 2015, facendo sì che la domanda superi improvvisamente l'offerta. Inoltre, il raccolto è molto vulnerabile alle malattie dei parassiti.
Ci sono solo 3 tipi di vaniglia per il cibo
Chambers, un genetista delle piante, ha affermato che la capacità di leggere i genomi rende più facile coltivare le piante perché consente ai ricercatori di tracciare il DNA più velocemente. Il allevatori di piante potevano mescolare e abbinare quelle sequenze di DNA e i ricercatori, a loro volta, potevano farlo migliorare tratti specifici delle piante, come gusto o resistenza alle malattie.
Il miglioramento genetico delle piante differisce dagli organismi geneticamente modificati (OGM) perché questi ultimi richiedono l'iniezione di DNA estraneo nelle specie vegetali. L'allevamento delle piante, tuttavia, è un modo naturale per controllare come crescono le piante.
«Le sequenze del genoma sono state pubblicate in archivi di dati pubblici", disse. Quindi questo consente alle persone di provare a coltivare la vaniglia da sole.
Inoltre, i ricercatori UF stanno attivamente aiutando i coltivatori di vaniglia della nazione insegnando loro come coltivare la vaniglia. Il genoma aiuterà i ricercatori a fornire specie vegetali migliori agli stessi coltivatori.
Anche se c'è ogni 100 varietà di vaniglia, "le specie commerciali utilizzate per l'alimentazione sono oggi coltivate principalmente in Madagascar", disse. Infatti, solo tre sono utilizzati nei prodotti alimentari.
Probabilmente la vaniglia non è progredita così tanto in termini di miglioramento genetico delle piante come altre piante perché viene coltivata in paesi in cui la ricerca è sottofinanziata. Ecco perché le specie di vaniglia non sono migliorate negli ultimi 100 anni.
Poiché la ricerca sulla vaniglia è limitata, la sfida più grande della ricerca è stata partire da zero. Lo studio ripagherà migliorando la riproduzione della vaniglia e di altre piante. «Se possiamo lavorare con la vaniglia, possiamo sicuramente lavorare su molte altre specie.disse l'autore. Quindi speriamo di non esaurire il mitico sapore di questa pianta nei nostri dolci preferiti.