A volte, i pasti in famiglia sembrano un ostacolo al mantenimento di uno stile di vita sano e a un'alimentazione che aiuti a rimanere in forma. Eppure, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, un recente studio spagnolo afferma che condividere un pasto con i propri cari riduce il rischio di obesità e può migliorare il benessere generale.
I ricercatori del Foodlab dell'Università Aperta della Catalogna hanno intervistato 12 famiglie con entrambi i genitori e figli di età compresa tra i 12 e i 16 anni riguardo alle loro abitudini alimentari e alla salute generale. Hanno scoperto che le routine familiari durante i pasti, come la condivisione del cibo, il sedersi a tavola senza dispositivi digitali e una piacevole conversazione, sono benefiche. Naturalmente, la dieta mediterranea incoraggia la conversazione e un'alimentazione più lenta , il che aiuta i bambini a riconoscere il senso di sazietà e quindi a prevenire l'obesità.
Il ruolo chiave dello studio è stato quello di indagare su un'importante caratteristica della dieta mediterranea: la socializzazione durante i pasti e il modo in cui influisce sulla salute dei bambini.
" In un momento in cui il lockdown imposto dalla pandemia ha riscoperto il piacere dei pasti in famiglia, questo studio evidenzia uno dei possibili aspetti positivi della situazione che abbiamo dovuto affrontare ", spiega la ricercatrice Anna Bach-Faig.
Socializzare con la famiglia migliora le buone abitudini
Il team ha intervistato principalmente la madre in ciascuna delle 12 famiglie e ha poi analizzato uno degli aspetti meno studiati della dieta mediterranea: la socializzazione . Volevano capire in che modo parlare durante i pasti, così come il modo in cui mangiamo quando siamo in gruppo familiare, influisca sulla nostra salute.
« Una dieta sana non riguarda solo ciò che mangiamo, ma anche come lo mangiamo », ha spiegato Bach-Faig. « La dieta mediterranea è molto più di un elenco di alimenti; è un modello culturale che comprende il modo in cui questi alimenti vengono selezionati, prodotti, trasformati e consumati ».
Per determinare il grado di convivenza nelle famiglie studiate, i ricercatori hanno analizzato la frequenza e la durata dei pasti in famiglia, il luogo in cui si svolgevano, l'uso dei dispositivi digitali, la preparazione dei cibi e il tipo di comunicazione.
Secondo lo studio, la maggior parte delle famiglie cenava insieme solo a tavola , e le abitudini variavano a seconda che si mangiasse da soli o in compagnia. I pasti in famiglia erano considerati un momento di comunicazione e socializzazione, secondo i ricercatori.
Quando le famiglie trascorrevano meno tempo insieme, non si sedevano a tavola, si distraevano con i dispositivi digitali o non intrattenevano piacevoli conversazioni durante questi incontri, seguivano meno la dieta mediterranea.
Per la maggior parte dei genitori, i pasti in famiglia erano particolarmente importanti quando avevano figli adolescenti , poiché incoraggiavano la conversazione e rafforzavano i legami familiari.
« È più facile quando i bambini sono piccoli, ma nell'adolescenza si crea una distanza tra voi e loro, e grazie a queste conversazioni potete conoscere un po' meglio il loro mondo », ha spiegato una delle madri intervistate. Inoltre, la maggior parte ha affermato che, attraverso questi incontri familiari, i genitori diventano modelli di riferimento e contribuiscono a instaurare abitudini sane per i propri figli.
Dieta mediterranea e mangiare in famiglia: tandem perfetto
Questa impressione è coerente con i risultati di altri studi che dimostrano come mangiare in famiglia sia associato a un'alimentazione più sana, con un maggiore consumo di frutta e verdura e un minor consumo di bevande zuccherate.
Per l'esperto di nutrizione Bach-Faig, è fondamentale preservare le tradizioni alimentari per mantenere i benefici della dieta mediterranea e promuovere la salute delle giovani generazioni. Tuttavia, da diversi decenni, la dieta mediterranea sta perdendo influenza rispetto alla cosiddetta 'dieta occidentale', caratterizzata dalla predominanza di alimenti trasformati e fast food, spesso davanti alla televisione.
Lo studio evidenzia che è essenziale considerare questi aspetti per promuovere un'alimentazione sana tra gli adolescenti e progettare campagne di salute pubblica. Un esempio è stata una campagna realizzata in Catalogna con la partecipazione dei ricercatori di questo studio.
" Così come raccomandiamo cinque porzioni di frutta e verdura al giorno ", spiega Bach-Fair, " potremmo anche suggerire almeno un pasto in famiglia al giorno ".