Che tu ti alleni in palestra o vada in bicicletta all'aperto, quel temuto momento di stanchezza, quando sembra che non ce la faccia più, è sempre lo stesso. A quanto pare, parte di questa stanchezza potrebbe avere origine nella tua testa. E sapere esattamente dove si manifesta nel cervello potrebbe portare in futuro a terapie in grado di migliorare le prestazioni, secondo un recente studio pubblicato su Nature Communications.
I ricercatori hanno reclutato 20 partecipanti per lo studio e hanno chiesto loro di afferrare e stringere ripetutamente un sensore, variando il livello di sforzo da minimo a massimo. Utilizzando dati di risonanza magnetica e modelli computerizzati, hanno scoperto che la sensazione di affaticamento sembra avere origine nella corteccia motoria , l'area del cervello responsabile del controllo del movimento, secondo il coautore dello studio Vikram Chib.
Come misura aggiuntiva per determinare in che modo ciò influisce sulla funzione cerebrale, i ricercatori hanno offerto ai partecipanti due opzioni per procedere. Uno era considerato più "rischioso", stabilendo la quantità di sforzo in base al lancio di una moneta che offriva la possibilità di nessuno sforzo o un livello di sforzo predeterminato. L'opzione "sicuro" era solo il livello predefinito.
Introducendo l'incertezza, i ricercatori sono stati in grado di vedere quanto ogni partecipante apprezzasse il proprio sforzo. Ciò ha offerto informazioni sul fatto che le persone avrebbero scelto di andare avanti, anche se stanche.
In che modo la fatica influenza le nostre decisioni?
Non sorprende che i ricercatori abbiano scoperto che le persone tendono ad essere più avverse al rischio per evitare lo sforzo. Tutti tranne uno dei partecipanti hanno scelto l'opzione sicura e le scansioni hanno indicato che per tutti la corteccia motoria è stata disattivata durante il processo decisionale.
Ciò è coerente con studi precedenti che indicano che quando le persone si affaticano, l'attività della corteccia motoria diminuisce, che può portare all'invio meno segnali ai muscoli, portando ad esempio a una riduzione della potenza durante uno sprint duro.
Questi risultati porteranno a manipolare la corteccia motoria in modo che i colpi diventino un ricordo del passato? Non ancora, ma non è impossibile.
Gli scienziati ritengono che potremmo utilizzare la stimolazione cerebrale non invasiva per allineare l'attività della corteccia motoria con le aspettative di prestazione di un individuo. Un altro approccio consiste nell'introdurre strategie cognitive che potrebbero modificare la percezione dello sforzo , influenzando potenzialmente l'attività della corteccia motoria e rendendo lo sforzo meno faticoso.